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    白帝城的陷落已经过去了好几天。

    江水依旧浩荡东流，只是这宽阔湍急的江面上，再也看不见一面属于蜀军水师的旗号。

    取而代之的，是荆襄水师的铁甲车轮舟，在峡风与激流中往来巡弋，劈开波浪，威风凛凛。

    而那座巍峨耸立在山巅、曾经被蜀人视为天险防御的白帝城，此刻也已然换上了荆襄的黑色战旗，宣告着这座雄城的易主。

    白帝城下，水寨中军帅帐。

    水师主将刘水生，此刻正呆呆地坐在帅案之后，手里捏着一份加急送到的军令。

    这位在江面上顶着漫天投石指挥战斗，哪怕面对蜀军决死冲锋也未曾害怕过的汉子，此刻脸色却是青一阵白一阵，嘴唇开合半晌都没能说出一句话来。

    副将楼英站在一旁，看着刘水生这副如丧考妣的模样，不由有些疑惑，忍不住轻声问道：“将军，州牧大人...到底在军令里怎么说？”

    刘水生这才回过神来，苦笑一声：“还能怎么说...把我骂了个狗血淋头！”

    楼英心中一动，见刘水生微微示意，便上前拿起军令，低头看去，不由心中一凛。

    只见那上面字迹力透纸背，字字如刀，隔着千里之遥，却依然能让人感受到那位年轻州牧在写下这军令时，那股恨铁不成钢的窝火：

    “...三峡之战，水师浴血搏杀，血战破关，可谓大功！然尔胜而上表请辞，实属荒唐至极！”

    “临阵换将，乃兵家之大忌；胜而请罚，更乱我三军之心！你当这伐蜀之战，是什么小打小闹的儿戏吗？！”

    “尔本出身微末，本官昔日破格拔擢，所重者，唯你那份敢死敢战的忠心而已！”

    “仗打得难看便难看，死伤惨重也是开疆拓土的必经之痛！从今往后，不许再在本官面前提‘退位让贤’这四个字！”

    “若再有下次，犯浑折腾，无需旁人多言，本官亲自拿你军法从事，绝不姑息！”

    楼英逐字逐句地看完，先是愣了片刻，毕竟那位年轻州牧实在很少有这样发火的样子...随即竟是有些忍俊不禁地笑了起来。

    “将军，你...”楼英看着刘水生那张涨红的脸，“你还真在战报之外，把那份辞呈给递上去了？你与末将商量时，末将不是劝过你千万别写那道折子，就算要写，也只是表功和请拨粮草辎重吗？”

    刘水生双手搓了搓脸颊，哀叹道：“当时也就是脑子一热...毕竟，这三峡前后数战，打得实在是有些难看了，从西陵峡到这，水师折损了多少人？那些可都是荆襄好不容易才凑出来的底子，结果到现在都快折腾光了...”

    他又羞愧又自责，愤愤道：“一想到死了那么多弟兄，一想到明明有这么多好东西，这仗却打得如此笨拙，到最后也是靠着人命去填，我就觉得对不住州牧大人！若是换了陆帅...不，哪怕是其他人来指挥，怕也只会比我当这个主将好上太多！”

    “所以我才写了折子，谁知道...谁知道大人骂得这么狠！”

    “将军，你啊，是真不懂州牧大人的心思。”

    楼英收敛了笑意，认真说道：“州牧大人在军令里骂你，骂得越狠，越不留情面，就说明大人越是信重你，越是把你当成真正的嫡系心腹在看！”

    刘水生停下脚步，有些发愣地看着楼英。

    “若大人真的恼了你，觉得你是个打仗难看的无能之辈，大可一道军令把你调回后方闲置，换个人来接管水师便是，何必费这般口舌，不远千里地写这么长的一通骂文来点醒你？”

    她原本不打算说这些的，毕竟她作为降将最需要做的便是明哲保身。

    但谁让这一路打过来，她和刘水生的交情是越来越好了呢？俨然已经是能相互托付后背的战友了，而刘水生只是性子直爽，又不蠢，若不是真的钦佩她楼英的本性与能力，又怎会上那么一道举荐楼英的折子？

    想到这里，楼英又继续提点道：

    “甚至于，这都不是明面上的军令，更像是大人的一封私信，为的就是不让这事传开...分明就是好让将军你想明白，该怎么用人，又让谁当主将，那是大人该考虑的，我等身为将领，只需要安心打仗就好，至于仗打得难不难看，战损又有多少，跟战略是否达成比起来，也不应该一直纠结于此。”

    “而且，”楼英看着刘水生的双眼，一字一顿，“州牧大人点你为主将，本就是看重你刘水生不仅忠心耿耿，更有一种不计生死、敢打敢拼的血性！水师逆流伐蜀，本就是九死一生的苦战，换了那些懂兵法、爱惜羽毛的儒将，遇到西陵峡、巫峡那种绞肉机，早就想着怎么保全实力，怎么稳妥后撤了！”

    “你打了胜仗，完成了大人交代的战略目标，不仅不表功，反而还递辞呈退缩，你这不是让大人难做吗？”

    楼英的这番话，直接让刘水生呆住了，他在原地站立许久，眼中的那股迷茫和自责终于渐渐散去，重新燃起了凶悍与狠厉。

    “楼将军你说得对，”刘水生吐出一口浊气，沉声道，“是我刘水生犯浑了，一朝被提拔，做起事来就开始患得患失了！这哪里还是我！”

    他猛地起身，走向帐外。

    此刻，夕阳如血，斜斜照在开阔的江面上，水师的士卒们三三两两地蹲在岸边、船头。

    “传令！”

    “水师全军，就地休整一日！一日后，拔营起锚，逆流而上，直逼剑阁后方！”

    “州牧大人在看着咱们，陆帅在剑阁正面等着咱们！大人要咱们与陆帅两面夹击，把那剑阁天险，也打下来！”

    “都给老子把刀磨快了，把船修好了！咱们要打出个样子来，让全天下的人都看看，谁他娘的敢看扁了咱们荆襄水师？！”

    楼英跟出帐外，看着那个声嘶力竭的背影，嘴角上扬，应声而去，开始安排拔营的各项事宜了。

    ......

    与此同时。

    在距离江边水寨不远的白帝城内。

    由于前几日荆襄军队的热气球空袭和蛮军的攻城，这段原本就防备松懈的后城墙，此刻已经倒塌了大半，到处都是焦黑的断壁残垣和尚未清理干净的血迹。

    陈平正大马金刀地靠在一截倒下的城垛上。

    前几日的玩命厮杀，他浑身带伤，此刻已经过了军医包扎，整个人跟个粽子似的，但他却好像完全不在乎痛不痛，嘴里叼着一根不知从哪儿拔来的草茎，眼睛微眯着，看着远处。

    他的手里，同样捏着一份军令。

    “提拔无当蛮军木屯，为无当蛮军副将。”

    “即日起，蛮军分兵。木屯统领一部，独立作战。”

    “念其奇袭白帝、斩首敌将之功，特赐其汉姓‘向’，赐名‘义’。取其弃蛮投汉，归向大义之深意。”

    陈平把这份军令翻来覆去、来来回回地看了好几遍，每看一次脸色就阴沉一分，到了最后，那张脸已经像是锅底一般，彷佛都能刮下灰来。

    “向义？归向大义？妈的...”

    他终于按捺不住了，跳起来就开骂：“副将！分兵！还赐姓赐名！”

    周围那些正准备上前伺候的亲卫们，见陈平这副要吃人的架势，吓得大气都不敢出，纷纷缩着脖子往后退了好几步。

    “老子带着这群生番，在大山里钻山沟、吃生肉！在这千尺绝壁上拿命爬悬崖的时候，他一个小小的蛮子，汉话都还说不利索呢！”

    陈平在废墟上咆哮着：“白帝城，是老子带头冲上来的！严崇那匹夫，是老子一眼盯上的！水门也是老子安排人破的！”

    “他倒好！”

    陈平越骂越觉得憋屈，团团乱转：“他斜刺里就像条狗一样蹿出来，趁着老子在前面和那些蜀军亲卫拼命，瞅准了空当，一刀把人头给割了！”

    “结果首功全他娘的成了他一个人的了！还向义，他怎么不上天呢？！”

    以前王五那黑厮，仗着自己是那位的贴身亲卫统领，抢他的功劳，他也就捏着鼻子认了，谁让人家离那位近，他惹不起。

    可这丑蛮子算个什么东西？！

    一个从大山里走出来的生番，也敢在他眼皮子底下，抢他谋划了半天的斩将首功？

    说那蛮子不是故意的？鬼才信！平日里装得跟个三锥子扎不出一个响屁的闷葫芦似的，其实比狐狸都精！就是算准了他在前面牵制了大部分亲卫兵力，专门在一边等着摘果子呢！

    骂着骂着。

    陈平脸上勾起一抹让人毛骨悚然的狞笑，他弯下腰，一把抄起扔在旁边的横刀，拇指一弹，“锃”的一声，雪亮的刀锋出鞘半寸。

    随后，他大步流星，带着杀气，径直朝着木屯，不，现在应该叫向义所在的营地走去。

    亲卫们一看这架势，魂都快吓飞了。

    这还了得？！主将要提刀去砍刚刚被州牧大人亲笔提拔的副将，这要是闹出人命来，他们这些亲卫一个都活不了！

    “将军！将军息怒啊！”

    几个胆大的亲卫连忙扑上去，抱住陈平的胳膊和大腿，哭喊劝阻：“使不得啊将军！那可是州牧大人亲笔下令提拔的副将，还赐了名，如今正是风光的时候，杀不得，万万杀不得啊！”

    “都给老子滚开！”

    陈平双目赤红，一脚踹翻了一个抱他大腿的亲卫，怒吼道：“老子没说要杀他！老子就是去问问他，那天他是不是早就瞄着严崇的脑袋了！老子要他亲口给老子吐出个实情来！”

    说罢，他挣脱亲卫，提着刀，杀气腾腾地闯入了那片被开辟出来的营地。

    营地内。

    向义此刻正蹲在地上，手里拿着根树枝，练习着写汉字，顺道教一教同袍们汉话，忽听得一阵嘈杂脚步声和喝骂声传来。

    众人抬头一看，只见陈平提着刀、满脸杀气，要吃人一般冲了过来。

    那些本就对陈平这浑人很是敬畏的蛮兵们，见状“呼啦”一声轰然散开，个个面色煞白，远远地躲在一边，大气都不敢出，心道又是谁惹了这家伙，看这架势怕不是一顿鞭子就能打发的了。

    但蹲在地上的向义没能躲开，因为陈平就是直奔他来的。

    他此刻脸色倒是很平静，只是站起身，静静看着陈平冲到他面前，刀光出鞘，在周遭的惊呼下直接抵到了他的鼻尖。

    向义倒像是没看到一般，微微低下头，双手抱拳，行了个标准的汉人军礼，声音沉稳：

    “卑职见过将军。”

    “我见你娘！”

    陈平见他这副模样，心中邪火更甚，刀锋一压，直接抵在了向义的脖子上，只要手腕再往前送哪怕半分，就能轻易要了向义性命。

    “向义？嗯？”陈平咬牙切齿，“州牧大人亲自赐的姓，亲自赐的名！你他娘的倒是好福气啊！一部副将，从一个奴隶一跃成了荆襄的将军，光宗耀祖了是不是？！”

    “可老子问你！”

    “那天在白帝城，老子在前面杀得浑身是血，亲卫都死了好几个！你他娘的当时躲在哪儿？你是不是早就瞅准了机会，专门像个缩头乌龟一样候在旁边，就等着抢老子的军功？！”
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