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    子时三刻，山道拐角。

    枯草被夜露打湿，伏在泥地上，泛着冷光。

    二十骑“溃兵”勒马藏在拐角阴影里，人衔枚，马裹蹄。

    方启蹲在最前面，手里攥着一把草籽，慢慢碾碎。

    草汁染绿了他的掌心。

    远处传来马蹄声。

    很轻，但密——至少十骑。

    “来了。”身旁的斥候压低声音。

    方启把掌心的草屑擦在裤腿上，起身，翻身上马。

    动作有点踉跄，像受了伤的人强行骑马。

    “记住，”他回头，声音压得极低，“演砸了，回来每人领二十军棍。”

    斥候们闷笑一声，没人答话，但手都按上了刀柄。

    马蹄声更近了。

    方启深吸一口气，突然一夹马腹，战马长嘶一声，冲出拐角！

    身后十九骑跟着冲出去，蹄声瞬间炸响，惊起飞鸟扑棱棱掠过夜空。

    “唐军！是唐军溃兵——！”方启扯着嗓子吼，声音嘶哑，像喉咙里卡着沙砾。

    月光下，二十骑衣甲不整，旗帜歪斜，有几匹马的屁股上还插着断箭，正“仓皇”朝着黑风峡反方向狂奔。

    迎面撞上的是巴图派出的前哨斥候队——十二骑，全员披甲，手持短矛，像一道黑色的铁墙横在山道上。

    “拦住他们！”突厥斥候队头目一挥手。

    方启的马“恰好”在这时踉跄一下，前腿一软，把他从马背上甩了出去！

    “噗通！”

    人摔在泥地上，滚了两圈，溅起一片泥浆。

    他挣扎着想爬起来，左臂却“无力”地撑了两次都没成功，嘴里发出痛苦的闷哼。

    “将军——！”身旁的斥候惊呼，作势要调转马头来救。

    “别管我！走——！”方启吼道，声音因疼痛而扭曲，“带着东西走！不能落到他们手里！”

    东西？

    突厥斥候队头目的眼睛亮了。

    他做了个手势，十二骑立刻散开，像张开的网，朝那些“溃兵”包抄过去。

    短矛投出！

    “噗！噗！”两声，两名“溃兵”应声落马，摔进草丛里，没了声息，是点到即止的昏厥穴打击，但外人看来，就是死了。

    剩下的“溃兵”更慌了，四散奔逃。

    突厥斥候分头去追，山道上瞬间乱作一团。

    只有三个斥候留了下来，围向摔在地上的方启。

    方启“惊恐”地向后挪，右手死死捂着怀里，像是护着什么要命的东西。

    “你们……你们别过来！”他色厉内荏地喊。

    一个年轻斥候嗤笑一声，下马，弯腰去扯方启的手。

    方启“拼命”挣扎，另一只手拔出匕首，胡乱刺去。

    年轻斥候轻松躲开，一脚踩住他的手腕。

    “咔嚓”一声轻响，是护腕机关模拟的骨裂声。

    方启发出一声惨叫，匕首脱手。

    年轻斥候掰开他捂着怀的手，从他衣襟里拽出一个皮囊。

    皮囊是羊皮的，鼓鼓囊囊，袋口用细绳系着，绳结打得很死。

    年轻斥候把皮囊递给头目。

    头目接过去，掂了掂，没急着打开，而是盯着方启的脸看了几息。

    方启疼得额头冒汗，脸色惨白，但眼神里“强撑”着一股狠劲：“杀了我……你们什么也得不到……”

    头目咧嘴，露出一口黄牙。

    他撕开绳结，把皮囊倒过来。

    “啪嗒。”

    一枚戒指掉在掌心。

    戒指是铜的，锈迹斑斑，但戒圈内壁刻着的字在火把光下清晰可辨——那是突厥文，刻痕很深，像是用刀尖一笔一划凿出来的。

    头目眯起眼，凑近火光。

    字迹模糊，但能辨认。

    他念出声：“阿史那鲁氏诺……功成予半……”

    旁边两个斥候对视一眼，都从对方眼里看到了惊疑。

    头目又从皮囊里掏出一卷羊皮纸。

    羊皮纸卷得很紧，用一根细麻绳捆着。

    他解开麻绳，展开羊皮纸。

    火把凑近。

    纸上是汉文，字迹工整，笔力沉雄：

    “今与北地贵酋约，待合击时，阵前举火为号，共分其功。事成之后，陇右马场，当划三成归尔部。此令。”

    落款处，盖着一方印。

    印是红色的，印泥有些模糊，边缘洇开了，但形制能看出是私印，印文是篆体，缠缠绕绕，只能勉强辨出一个“将”字。

    头目盯着那方印看了很久。

    他想起三年前，一次边境摩擦，唐军一个副将被俘，后来虽被赎回，但私印拓本曾被呈给王帐过目。

    拓本上那方印，和眼前这方，有七分像。

    他抬起头，看向方启。

    方启别过脸，咬紧牙关，一副“宁死不屈”的模样。

    但正是这种表情，反而证实了什么。

    头目把戒指和羊皮纸塞回皮囊，系紧，然后对另一个斥候说：“你，快马回报将军。就说得获唐军溃兵密信，事关重大，请将军定夺。”
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