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    消息很快传开，信阳军民闻之，无不振奋！大都督在虏使面前的凛然风骨与铿锵言辞，极大地鼓舞了士气，凝聚了人心。所有人都明白，信阳与北虏之间，唯有血战到底这一条路可走，再无任何转圜余地。

    北使南来，这场短暂的外交交锋，非但未能动摇信阳分毫，反而如同一块试金石，检验并淬炼了信阳上下的抗清意志。朱炎知道，拒绝了“招抚”，意味着接下来将面临清廷更加疯狂、更加不计代价的报复。但他更知道，这一关，必须如此过。信阳的脊梁，不能弯，也绝不会弯。

    第三百二十四章未雨绸缪

    清廷使者在信阳碰了一鼻子灰，铩羽而归的消息，如同长了翅膀般迅速传遍四方。信阳军民为此欢欣鼓舞，士气大振。然而，大都督府内的气氛，却在短暂的振奋后，迅速回归到一种更深沉的凝重与紧迫之中。

    朱炎比任何人都清楚，拒绝了“招抚”，便等同于彻底关上了与清廷和谈的大门。接下来，他们将面对的，必然是来自北方的、更加疯狂和酷烈的报复。多铎在九江舔舐伤口，豪格在北线磨刀霍霍，下一次的攻势，绝不会再像之前那样存在协调问题，很可能将是雷霆万钧的合力一击。

    “秋收已毕，虏酋绝不会让我等安然过冬。”朱炎在核心会议上，开门见山，打破了短暂的沉默，“与其坐等敌人准备周全，不如我们主动绸缪，将主动权稍稍握回自己手中。”

    他的目光首先投向孙崇德与郑森：“东线，水师重建乃重中之重。郑森，新船打造进度如何？水手操练可能跟上？”

    郑森肃然回道：“回都督，利用陈永禄东家运来的南洋硬木，新式炮舰已下水两艘，另有四艘在船台，预计入冬前可再成军两艘。水手方面，郭怀一部众熟悉海况，与我原有水兵混编操练，进展颇速，然欲与虏酋多铎重整后的水师正面抗衡，仍力有未逮。”

    “不必急于正面决战。”朱炎道，“你的任务，是控扼江湖。加大巡弋力度，尤其要确保鄱阳湖与我长江水道之畅通，掩护孙崇德陆师侧翼，并继续袭扰虏军粮道。必要时，可效仿璞湾故事，以奇制胜。”

    “末将明白！”

    “孙崇德。”

    “末将在！”

    “东线陆师，整补情况如何？”

    “回都督，兵员已补充至七成，然新兵居多，战力恢复不足五成。火器弹药仍在加紧生产中，‘信阳二式’火铳优先装备了锐士营。”孙崇德语气沉重，“若虏军大举来攻，压力依然巨大。”

    “我知道。”朱炎点头，“故东线战略，仍需以守为主，耗敌为上。你要加紧训练新兵，尤其是火铳阵列与守城战术。同时，继续派出小股精锐，前出侦察，务必摸清多铎部的具体动向与兵力调配！”

    接着，他看向赵虎：“北线情况特殊。豪格顿兵山区，进退两难。我给你一道密令，可尝试与退入郧阳的忠贞营李过部进行有限接触。不必要求他们归附，只需传达信阳抗虏之决心，若能与其达成默契，使其在我与豪格交战之时，袭扰虏军侧后，或能收奇效。但此事需极度谨慎，绝不可让左良玉察觉。”

    赵虎眼中精光一闪：“末将明白！定见机行事！”

    最后，他望向周文柏与李文博：“内政与外联，乃支撑前线之根本。文柏，秋粮入库，需精打细算，确保军需民用。第二批债券发行要加紧，告诉百姓，每一文钱，都将化为保护他们身家性命的刀枪甲胄！吏治新政与《信阳学报》的筹办，亦不可因战备而松懈，此乃长久之计。”

    “学生（卑职）领命！”

    “文博，西线依旧交由你。左良玉态度暧昧，要加强监控，既防其突袭，亦可酌情示好，维持目前这脆弱的平衡。另外，”朱炎沉吟片刻，“派人秘密入川，接触一下秦良玉老夫人所部。虽远水难解近渴，但若能遥相呼应，分散虏廷注意力，亦是好事。”

    会议结束后，朱炎独留下王瑾。

    “王瑾，有一事，需你秘密着手去办。”

    “请都督吩咐。”

    “暗中清查信阳境内，尤其是各大商户、矿场，库存有多少可用于铸钱的铜料、以及优质的铅、锡。并着手设计新钱币式样，以‘崇祯通宝’为基，但需加入我信阳标记，重量、成色要足。”
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