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    前面十步远，一个卖糖葫芦的老汉推着车，慢悠悠走着。车上插满红艳艳的果串，在阳光下一闪一闪。

    但陈砚注意到了他的手——粗糙干裂，布满老茧，手指粗大，虎口处有长期握锤留下的厚茧。

    那是铁匠的手。

    不该出现在一个小贩身上。

    他没多看，也没绕开。从老汉身边走过时，低声说：“周爷教的，走路别回头，但可以数脚步。”

    然后继续走。

    老汉没应声，也没抬头。一只手悄悄松开了推车把手。

    陈砚走出巷口，来到十字路口。

    左边通码头，右边通集市，直行是去城南铁匠铺的老路。

    他站在路口，没急着走哪条。

    他回头看了一眼。

    宫门高高耸立，门钉森然。

    他知道，从今天起，他不再是那个只会在酒楼打架、街上逞强的年轻人。他是朝廷命官，是灵政使，是可以面圣奏事的人。

    所以他成了目标。

    严世蕃不会罢休，依附严家的官员也不会袖手旁观。他们会找他毛病，查他过去，挖他关系，派人盯着他的一举一动。

    但他也有自己的路。

    他不怕被盯，只怕没人理他。

    被盯，说明他动了别人的利益。

    那就——动得更狠些。

    他转身，走向城南。

    风吹起衣角，腰间铜牌轻轻晃动，发出细微声响。

    他走得非常稳。

    每一步，都踩在砖缝上。

    他知道，接下来的日子肯定不会太平。

    可他也明白，太平从来不是求来的，是拼出来的。

    他穿过集市，走过桥头，耳边传来熟悉的打铁声。

    叮——叮——叮——

    有节奏，有力量，像是一种召唤。

    他加快脚步。

    快到巷口时，他忽然停下。

    前面，铁匠铺门前站着两个人。

    一个是老周，围着灰围裙，拿着铁钳，正在吹炉火。

    另一个是年轻女子，背对着他，藕荷色裙子轻轻飘动，发间一支素银簪，手里提着药箱。

    她正跟老周说话，神情认真。

    陈砚站在原地，没有再上前。

    他知道她是谁。

    但他更清楚，现在，她不该出现在这里。

    于是他转身，拐进旁边的小巷。

    脚步声渐渐远去。

    风吹过空荡的街角，一片落叶打着转，轻轻落在铁匠铺门前的石阶上。

    　　


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