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    她紧紧将信笺拥在胸前，泪水潸然而下。信上，是她刻入骨髓的熟悉字迹，风骨峻峭，力透纸背：

    “长缨妆鉴：

    余已成故纸间名，如影沉渊。

    卿之艰辛，吾心同受。

    万望珍摄，护‘小月亮’周全。

    匪石匪席，志不可迁。

    ——行舟”

    “行舟……”

    她指尖颤抖，一遍遍抚摸那熟悉的、含蓄却滚烫的署名，任凭巨大的酸楚与汹涌的庆幸交织成滔天巨浪将她彻底淹没。

    最终，待曲长缨情绪有所缓和，卫明轩将姜平所诉告知曲长缨：“殿下放心……姜大人说了，待时机成熟，他定会安排您与……大人……见面。”

    *

    回忆至此，曲长缨的眼眶难以抑制地湿润了。

    若赵瑞鹤今日在朝堂上彻底倾覆，多年心腹大患既除，那是否意味着……那条横亘在他们之间的、名为“生死”与“隐秘”的深渊，便有了被跨越的可能？

    只是，窗外的日头已从东边升到了中天，朝会的时间早已过去许久，阳庆殿内却依旧没有等来那声象征尘埃落定的钟鸣。

    时间拖得越久，一股熟悉的、冰冷的不安便再次从心底蔓延开来，几乎盖过了那短暂的温热期盼。

    “雪莲，什么时辰了？”

    曲长缨一手下意识地抚上腹部，那里面的小家伙似乎也感知到了母亲心绪的剧烈波动，胎动得比往常任何一次都要激烈、不安，仿佛在无声地催促。

    侍立一旁的雪莲脸色同样苍白，她瞥了一眼滴漏，声音带着不易察觉的颤抖：“殿下，已过午时三刻了……按理说，早该散了。”

    早已过了时辰。

    曲长缨在殿内不安的踱步……

    而就在这焦灼几乎要达到顶点时，殿外传来了急促的脚步声，阿滂几乎是踉跄着冲了进来，脸上血色尽失，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔和难以置信的惊惶：

    “殿、殿下……朝会上，平渊大人与三十七位大臣联名死谏，证据堆满了御案……可是、可是陛下他……”

    阿滂喉头滚动，艰难地吐出后半句，“陛下当廷震怒，掷了奏本，说……‘尔等今日，是要联起手来逼迫朕吗？！赵瑞鹤纵有万般不是，亦是三朝老臣，于国有功！岂可因一时之过，便行此绝灭之事？’”

    “赵瑞鹤罚俸三年，闭门思过！其余涉案人等……着三司酌情议处，不得牵连过广！”

    阿滂的声音带着颤意复述完最后这句轻飘飘的“裁决”，殿内空气仿佛瞬间凝固。

    曲长缨闭上了眼。

    她明白：“罚俸三年，闭门思过”是对赵瑞鹤本人的处置，看似惩罚，实则高高举起、轻轻落下，保留了其全部政治根基；而“着三司酌情议处，不得牵连过广”则彻底堵死了深入追查、根除赵党羽翼的可能。这与之前曲长霜亲自下旨的“依律严查”的表态，完全背道而驰。

    听着这裁决，曲长缨笑了。

    她几乎能想象出他坐在龙椅上面对群臣“逼宫”般的气势时，那份混合着惊怒、猜忌与顽固的复杂表情。

    他不愿看到朝堂彻底沦为“曲长缨派系”——或者更本质的说，是“陆忱州遗志派系”的天下，哪怕陆忱州在他心中早已尸骨无存，他也丝毫不能忍受。

    此外，他更不能容忍自己被视为被臣子胁迫的无能之君，那会让他失去仅存的、作为帝王的掌控感。

    而更深层的原因，曲长缨心如明镜——他大概已经隐约预感到，扳倒赵瑞鹤之后，她下一个目标会是……谁。

    他需要留下赵瑞鹤，哪怕只是一具苟延残喘的躯壳，作为制衡她的筹码，作为他帝王权术棋盘上，一颗不得不保住的、对抗她的棋子。

    “呵……呵呵……”

    一声极轻、极冷的长笑，从曲长缨苍白的唇边溢出，划过空旷寂静的殿宇，比哭声更令人心头发寒。

    曲长缨摇摇头，冰凉的泪水却毫无征兆地滑过她的脸颊。她抬手，轻轻拭去泪痕，指尖冰凉。
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